De beroemde schrijfster Ariadne Oliver logeert bij een vriendin in een landelijk dorp, waar nog oude gebruiken in ere gehouden worden. Bij een kinderfeest horen steevast 'de vuurspuwende draak' en 'appels happen'. Het Halloween feest bij mrs. Drake eindigt echter dramatisch als er een meisje vermoord wordt. Mrs. Oliver vraagt haar vriend Hercule Poirot om de moordenaar te helpen zoeken. Met zijn aangeboren gedrevenheid neemt Poirot contact op met een gepensioneerde commissaris en start een onderzoek. Hij staat voor een moeilijke taak want de moord zou wel eens verband kunnen houden met een misdaad uit het verleden. Het meisje heeft immers aan al wie het horen wilde verteld dat ze ooit een moord heeft zien gebeuren maar pas later de waarheid ervan besefte.

Het verhaal speelt zich af in het landelijke 'Woodleigh Common. Het is een dorp waar iedereen alles weet van elkaar en waar de roddels in geen tijd de ronde doen. Dat geldt zowel over de meisjes die "niet meer zo goed beschermd worden", over de jongens die "niet altijd te vertrouwen ", als over de doortastende matrones die alles naar hun hand willen zetten. Het dorp heeft een echte bezienswaardigheid, nl. een oude steengroeve die door de tuinkunstenaar Michael omgetoverd werd in een schitterende verzonken tuin waar een speciale sfeer van uitgaat. Het onderzoek naar de moordenaar verloopt moeizaam. De feiten zijn warrig en vaag en worden gaandeweg ingewikkeld en mysterieus met gelijkenissen uit een drama van Shakespeare. [Maria Sys] Verberg tekst

Op een feest van teenagers in het Engelse dorp Woodleigh Common wordt het meisje Joyce Reynolds vermoord. Een kennis van Hercule Poirot, Adriadne Oliver, die op het feest aanwezig is, haalt hem erbij. Hij heeft weinig gegevens als hij zijn onderzoek begint. Hoewel er op het moment van de moord veel mensen in de buurt waren, heeft niemand iets gezien of gehoord, of het moest zijn dat Joyce in de loop van de avond had gezegd dat ze een tijd geleden een moord had zien plegen. Tijdens het onderzoek blijkt inderdaad dat iemand Joyce uit de weg geruimd heeft om haar te beletten mooie toekomstdromen van twee verliefde mensen, die op slinkse wijze aan geld gekomen zijn, te dwarsbomen. Het is een echte Christie met een woeste parktuin, een put, enkele villa's en een bekrompen dorpsgemeenschap waar iedereen iedereen denkt te kennen. De sfeertekening is goed. De plot is aardig, maar niet eenvoudig. Deel uit een serie opnieuw uitgebrachte Christie-verhalen: nieuw zetwerk, nieuwe spelling, herziene vertaling. Foto-omslag, serierug, pocketeditie. Verberg tekst