Vaak zijn speurders in misdaadverhalen detectives, politiemensen, advocaten of journalisten, die ongegeneerd rondsnuffelen in de levens van anderen. In Stad der engelen voert Jordan Harper een originele variant van die speurder op: de pr-vrouw. PR dient één doel: ervoor zorgen dat de cliënt zo veel mogelijk positieve aandacht krijgt. Mae Pruett doet het tegenovergestelde: ze zorgt ervoor dat roddels en schandalen die de reputatie van haar rijke klanten kunnen besmeuren in een vergeetput belanden. In deze wereld van doofpotten praat niemand hardop, maar fluis- tert iedereen. Het eerste hoofdstuk zet meteen de toon wanneer een verwaand filmsterretje een joekel van een blauw oog heeft opgelopen terwijl ze net aan een nieuwe film begint. Pruett verzint een geloofwaardig verhaal zodat de schade beperkt wordt en alles zelfs een positieve draai krijgt. Pruett houdt van de adrenaline die dit werk haar geeft en beseft dat haar kennis van de smeuïge details uit het leven van haar klanten haar tot een machtig iemand maakt. Maar die kennis kan ook gevaarlijk zijn. Dat blijkt wanneer haar baas, die op het punt stond om haar een groot geheim te onthullen, wordt vermoord. Met haar voormalige vriend, een ex-politieman die aan de foute kant van de wet belandde, gaat zij op zoek naar de omstandigheden van de moord.

Limonadefeestjes

Los Angeles is vaker de achtergrond geweest voor sterke (misdaad)verhalen in boeken en films. Zelden echter werden de stad en haar inwoners zo genadeloos beschreven als door Jordan Harper, die als scenarist vaak in Hollywood werkte. Nergens zijn de contrasten tussen de obsceen rijken, die ongegeneerd te koop lopen met hun fortuin, en de vele duizenden sukkelaars die moeten overleven in geïmproviseerde tentenkampen groter dan in L.A. De stad mag dan pronken met haar protserige rijkdom, eigenlijk is het een vuilnisbelt en daar gedijen de ratten het best. Die ratten organiseren bijvoorbeeld 'limonadefeestjes' waar vaak minderjarige meisjes die dromen van een muziek- of filmcarrière in de netten van de Harvey Weinsteins, R. Kelly's of Bill Cosby's van deze wereld verstrikt raken. Tegelijk is er een 'tententerrorist' actief die de stad wil zuiveren van de dakloze drugsverslaafden door hun tenten in brand te steken. Ook Pruett worstelt met de morele normen die ze zou moeten hanteren om zich staande te houden in deze poel van verderf, maar net dat maakt haar tot een geloofwaardig en boeiend personage. Zo wordt Stad der engelen vooral het verhaal van de stad der duivels waarin elke menselijkheid wordt uitgegomd. In deze wereld worden mensen genadeloos geofferd aan de enige drievuldigheid die L.A erkent: macht, rijkdom en beroemdheid.

Harpers boek kreeg terecht applaus van gewaardeerde collega's als Michael Connelly, Harlan Coben, S.A. Cosby en Attica Locke. Met dit boek schaart hij zich meteen tussen deze reuzen van het genre.

Vertaald door Dennis Keesmaat, Luitingh-Sijthoff, 365 blz., € 21,99 (e-boek € 12,99) Oorspr. titel: 'Everybody knows'.

Verberg tekst

 

****1/2

Toen tv-zender CBS zijn pilot van 'L.A. Confidential' afwees, stak scenarist Jordan Harper 'al zijn James Ellroy-energie' in zijn eigen roman noir. 'Stad der engelen' zwiert je met een triest-komische scène in het Chateau Marmont op Sunset Boulevard meteen de slangenkuil in die Hollywood heet. Daar moet Mae Pruett, een fixer die brandjes blust wanneer beroemdheden het al te gortig maken, haar zoveelste mediafabeltje spinnen. Wat cliënte Hannah Heard overkwam, vormt de aanzet van een helletocht door La La Land, 'waar niemand praat, maar iedereen fluistert', rijke ploerten 'limonadefeestjes' bouwen met kindsterretjes en celebrity's grof geld neertellen voor gemasseerde boerenkool terwijl even verderop sukkelaars in vuilnisbakken duiken. Met veel insiderkennis en in razendsnel, cynisch proza vol memorabele zinnen gooit Harper de beerput van Hollywood wagenwijd open. De romance die tussen de stinkende walmen groeit, maakt van 'Stad der engelen' behalve de perfecte thriller ook een onverwacht teder liefdesverhaal. Dat collega-thrillerschrijver S.A. Cosby zo'n grote fan is van dit boek mag niet verbazen. Net als Cosby's eigen onorthodoxe helden - zeker die in 'Vlijmscherpe tranen' - vechten Mae en haar lief Chris wanhopig voor verlossing na een leven vol leugens en ranzigheid. Wordt vervolgd, want als ode aan Ellroys 'L.A. Quartet' worden ook Harpers L.A.-romans een vierluik.

 

Verberg tekst

Een thriller over misdaad, corruptie en macht. De lezer volgt Mae Pruett, een medewerker van een machtige pr-crisisfirma in Los Angeles, die ze 'Het Beest' noemt. Wanneer haar baas wordt neergeschoten in een schijnbaar willekeurige aanval, neemt Mae het op zich om een onderzoek in te stellen. Dit leidt haar naar de corrupte en wetteloze praktijken van Het Beest en de systemen die het in stand houden. Haar onderzoek neemt haar mee door een Los Angeles vol influencers die zijn volgespoten met drugs en fillers, uitgestrekte herenhuizen vlakbij daklozenkampen, corrupte agenten en mysterieuze sloopteams die 's nachts opereren. Scherpzinnig, duister en filmisch geschreven. Jordan Harper (1976) is een Amerikaanse auteur. Hij schreef een klein aantal boeken. Zijn werk werd in meerdere landen uitgegeven. Met zijn debuutroman ‘Kind van de rekening’ won hij een Edgar Allan Poe Award.